Pourquoi le pho et le ramen fascinent le monde entier
Dans presque toutes les grandes villes du monde, il est aujourd’hui possible de savourer un bol fumant de pho vietnamien ou de ramen japonais. Ces deux soupes de nouilles sont devenues de véritables symboles de la cuisine asiatique.
Pourtant, derrière leur popularité internationale se cachent deux histoires très différentes. Le pho et le ramen sont nés dans des contextes historiques distincts, avec des ingrédients, des techniques et des cultures culinaires propres à leurs pays.
Découvrir la différence entre le pho et le ramen, c’est aussi découvrir deux chapitres fascinants de l’histoire gastronomique asiatique.
Les origines du pho vietnamien
Le pho est aujourd’hui considéré comme le plat le plus emblématique du Vietnam. Son origine remonte au début du XXᵉ siècle dans le nord du pays, notamment dans les régions de Nam Định et de Hanoï.
Le pho est né d’une rencontre entre plusieurs traditions culinaires. Les Vietnamiens possédaient déjà une longue tradition de nouilles de riz et de bouillons parfumés. À l’époque coloniale, la consommation de bœuf s’est développée, ce qui a permis aux cuisiniers vietnamiens de créer un bouillon riche à base d’os de bœuf.
Certaines recherches suggèrent également que le nom « pho » pourrait être influencé par le plat français pot-au-feu, un ragoût de bœuf mijoté lentement.
Pot-au-feu
Au départ, le pho était vendu dans les rues de Hanoï par des marchands ambulants qui transportaient leur cuisine sur une palanche. Ces vendeurs servaient des bols chauds de soupe aux travailleurs rentrant chez eux après une longue journée.
Avec le temps, le pho est devenu le petit-déjeuner préféré de millions de Vietnamiens.
Les origines du ramen japonais
Contrairement au pho, le ramen n’est pas à l’origine un plat purement japonais.
Les premières versions du ramen proviennent des soupes de nouilles chinoises introduites au Japon à la fin du XIXᵉ siècle, notamment dans les villes portuaires comme Yokohama.
Pendant longtemps, ce plat était appelé shina soba, ce qui signifie littéralement « nouilles chinoises ».
La popularité du ramen explose réellement après la Seconde Guerre mondiale. Le Japon traverse alors une période de pénurie alimentaire sévère. Les États-Unis fournissent d’importantes quantités de farine de blé pour soutenir la population.
United States
Grâce à cet ingrédient abondant, les nouilles de blé deviennent une base alimentaire importante. Des milliers de petits stands de ramen apparaissent dans les rues japonaises, offrant un repas chaud et nourrissant aux travailleurs.
Ces stands de rue, appelés yatai, ont largement contribué à la diffusion du ramen.
Yatai
La différence entre le pho et le ramen
Bien que ces deux plats soient des soupes de nouilles, leurs caractéristiques sont très différentes.
Le bouillon
Le bouillon du pho est clair, délicat et parfumé. Il est généralement préparé en faisant mijoter longuement des os de bœuf avec des épices comme l’anis étoilé, la cannelle et le gingembre grillé.
Le bouillon du ramen est souvent plus riche et plus intense. Certaines versions utilisent des os de porc cuits pendant de nombreuses heures pour créer un bouillon crémeux et puissant.
Les nouilles
Le pho utilise des nouilles de riz plates et soyeuses.
Le ramen utilise des nouilles de blé plus fermes et légèrement élastiques.
Les garnitures
Un bol de pho est généralement servi avec des herbes fraîches, du citron vert et parfois du piment.
Le ramen est souvent garni de porc braisé, d’œufs marinés, de pousses de bambou et d’algues.
Deux soupes nées dans la rue
Malgré leurs différences, le pho et le ramen partagent une origine commune : la street food.
Ces deux plats sont nés dans les rues, servis dans de petits stands pour les travailleurs et les passants.
Ce caractère simple et populaire explique peut-être pourquoi ils ont conquis le monde.
Aujourd’hui, ces soupes de nouilles sont présentes dans d’innombrables restaurants, des petits établissements familiaux aux restaurants gastronomiques.
Pho ou ramen : lequel choisir ?
Le choix entre pho et ramen dépend surtout de vos préférences.
Le pho est souvent apprécié pour sa légèreté, ses arômes subtils et la fraîcheur de ses herbes.
Le ramen séduit par la richesse de son bouillon et la générosité de ses garnitures.
Dans les deux cas, ces plats représentent le meilleur de la cuisine asiatique : des ingrédients simples transformés en expériences culinaires inoubliables.
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Car parfois, un simple bol de nouilles peut raconter l’histoire d’un pays entier.
